Напомним, что после первого этапа по четыре лучших клуба из дивизионов поведут борьбу за две путевки в суперлигу.

ЗАПАД

Липецк

Элемаш Электросталь

Спартак Москва

Химик Воскресенск

Воронеж

Мотор Заволжье

ХК ЦСКА Москва

Крылья Советов Москва

Кристалл Саратов

Спартак Санкт-Петербург

Тверь

Дизелист Пенза

На первый взгляд в дивизионе "Запад" два явных фаворита - "Спартак" и "Крылья Советов". Об этом свидетельствуют сбалансированные составы клубов, их устойчивое материальное положение. Ряды красно-белых пополнили прекрасно знакомые московской публике Алексей Ткачук, Георгий Евтюхин, Дмитрий Гоголев, Павел Агарков, которые в прошлом сезоне в составе новокузнецкого "Металлурга" выиграли бронзовые медали российского чемпионата. Если наставнику "Спартака" Николаю Соловьеву удастся поставить команде игру, то красно-белые станут одними из главных кандидатов на повышение в классе. Судя по результатам недавно завершившегося турнира на призы ХК "Крылья Советов", подопечные Соловьева, занявшие на нем первое место, находятся на правильном пути.

А вот к шансам тех же "Крылышек" стоит отнестись более сдержанно. Да, по именам новички команды впечатляют. Однако не следует забывать: многим из них далеко за 30, и провести на одном дыхании многомесячный марафон они вряд ли смогут. Слабым местом команды может оказаться и позиция вратаря. Откровенно говоря, игра Олега Глебова, Сергея Звягина и Сергея Мыльникова болельщиков и специалистов пока не впечатляет. Да, в контрольных матчах "Крылышки" сумели взять верх над "Динамо" и "Ак Барсом" - чемпионом и вице-чемпионом минувшего первенства. Но вряд ли следует делать из этого далеко идущие выводы.

За место в четверке сильнейших на предварительном этапе будут бороться еще как минимум пять команд. Воскресенский "Химик" еще в прошлом сезоне демонстрировал содержательный хоккей. Если бы не фатальное невезение и травмы ведущих игроков, не исключено, что в нынешнем сезоне подопечные Владимира Васильева выступали бы в суперлиге.

Саратовский "Кристалл", в последние годы не радующий своих поклонников, на сей раз тоже проявил на трансферном рынке завидную активность. С приходом на тренерский мостик клуба известного специалиста Сергея Николаева на берега Волги высадился целый десант добротных, по российским меркам, хоккеистов. Задачи перед клубом ставятся серьезные, и нет сомнений в том, что "Кристалл" в предстоящем сезоне заявит о себе всерьез.

Не прочь оказаться в фаворитах ХК ЦСКА, "Воронеж" и "Липецк". Столичный клуб имеет в своих рядах тройку одаренных форвардов Осипов - Емелеев - Мозякин, благодаря которой команда Виктора Тихонова недавно выиграла турнир в Санкт-Петербурге. А в Воронеже и Липецке в последнее время были проблемы с финансированием, но, по имеющейся у "СЭ" информации, их уже удалось решить.

ВОСТОК

ЦСК ВВС Самара

Нефтяник Альметьевск

Сибирь Новосибирск

Рубин Тюмень

Трактор Челябинск

Ижсталь Ижевск

Носта-Южный Урал Новотроицк-Орск

Нефтяник Лениногорск

Кедр Новоуральск

Спутник Нижний Тагил

Металлург Серов

Мотор Барнаул

Энергия Кемерово

Судя по всему, четверку команд дивизиона "Восток", которая поборется за две путевки в суперлигу, можно назвать уже сегодня. Претендент номер один на повышение в классе - новосибирская "Сибирь". Главный тренер Леонид Киселев вместе с руководством клуба летом провел кропотливую селекционную работу, в результате которой команду пополнили Алексей Коршков, Константин Шафранов (победитель Евролиги-99) и экс-воскресенец Олег Яшин, который в последнее время играл в Швеции. Если "Сибирь" решит поставленную на сезон задачу, не исключено, что на следующий год в команду вернутся Дмитрий Затонский, Алексей Кривченков и Ян Голубовский.

Альметьевский "Нефтяник", недавно переживший отставку Николая Мышагина, не выглядит сломленным и неуверенным в себе. В минувшем сезоне команда выступила удачно и сдавать позиций не намерена. Состав клуба выглядит довольно ровно, а наличие в воротах такого классного голкипера, как Олег Прачев, вселяет в души поклонников команды определенный оптимизм.

Наверняка попадет в четверку и "Рубин", главным тренером которого вновь является Александр Кузьмин. У клуба и в прошлом сезоне был свой неповторимый почерк, но отсутствие в составе игроков должного уровня перечеркнуло надежды Тюмени на возвращение в суперлигу. Сейчас все должно получиться - летом по собственной воле команду никто не покинул, а новички вполне способны ее усилить.

Последняя путевка скорее всего достанется "Ижстали". В Удмуртии обожают хоккей, и воспитанник ижевского хоккея главный тренер клуба Сергей Абрамов постарается сделать все возможное для того, чтобы порадовать болельщиков.