Предыдущий сезон в высшем классе российского хоккея "Мечел" провел не очень убедительно. Команда заняла 16-е место, опередив только пермский "Молот-Прикамье" и столичный клуб "Крылья Советов". Если бы из Суперлиги по итогам чемпионата вылетали два худших клуба, то 16-е место вполне могло быть спасительным для "Мечела". Однако совет ПХЛ принял решение не менять регламент чемпионата, и челябинская команда опустилась на один дивизион к своему земляку "Трактору".

Разумеется, неудачно проведенный чемпионат резко отразился на составе уральской команды, которую в межсезонье покинули достаточно известные игроки. Перешли в другие клубы лучшие бомбардиры "Мечела" прошлого чемпионата Евгений Галкин (в "Молот-Прикамье"), Сергей Гомоляко (в "Салават Юлаев") и Владимир Кречин (в "Трактор"). Еще один форвард Максим Якуценя удержался в Суперлиге, перебравшись в тот же "Салават Юлаев". А вот ведущие защитники Марат Аскаров и Андрей Лопатин решили продолжить карьеру в пермском "Молоте-Прикамье". Но на этом потери "Мечела" в обороне не закончились. Команду также покинули Денис Гусманов, которого пригласил казанский "Ак Барс", и Игорь Матушкин, уехавший искать хоккейное счастье в Белоруссию.

Однако главному тренеру команды Сергею Парамонову удалось за лето залатать все кадровые дыры в составе. После двухлетнего перерыва вернулся в "Мечел" нападающий Максим Бец, выступавший ранее за череповецкую "Северсталь" и столичные "Крылышки". Именно он стал капитаном команды. Вновь форму "Мечела" надел и известный форвард Евгений Хацей, который два прошлых сезона провел в хабаровском "Амуре" и магнитогорском "Металлурге". Кроме них, в команду были приглашены следующие известные игроки: Олег Савчук, Дмитрий Романов и Дмитрий Денисов из "Молота-Прикамье", Владимир Артюшин из "Салавата Юлаева", Анвар Гатиятуллин из "Крыльев Советов". Есть в нынешнем составе "сталеваров" и хоккеисты, знакомые нам по выступлениям за клубы высшей лиги. Это - Сергей Бровин, Сергей Кочетков и Дмитрий Максимов (все - из "Мостовика"), Валерий Андреев (из "Трактора"), Ян Якуценя ("Металлург" Серов). Все они были заводилами в своих командах, поэтому вряд ли можно сказать, что нынешний "Мечел" стал слабее прошлогоднего. Стоит также отметить, что в обороне челябинцев на лед по-прежнему выходит очень опытный Валерий Никулин, который выиграл все возможные титулы и медали в составе магнитогорского "Металлурга". А основным вратарем команды остался отыгравший много сезонов в Суперлиге Михаил Емельянов.

На старте нынешнего сезона "Мечел" показал свою истинную силу, дважды победив в принципиальных поединках другую челябинскую команду, "Трактор" - 1:0 и 5:2. И хотя журналисты отмечали, что матчи проходили в равной борьбе, шесть очков забрали именно сталевары. В составе "Мечела" специалисты сегодня выделяют хорошую игру второго звена, где собраны Хацей, Бец и Бровин. Они забросили три шайбы в ворота Александра Жульдикова. Конечно, в матчах с барнаульским "Мотором" челябинские сталевары будут считаться фаворитами. Но иногда порядок, как известно побеждает класс, а в хоккей играют не имена, а живые люди. Если подопечные Виктора Якимова настроятся на сильного соперника, то окажут ему достойное сопротивление. Должны же когда-то разыграться лидеры "Мотора" - Афонин и Дессерт.