"Факел" в этом сезоне стал еще сильнее. Действиями партнеров дирижирует на площадке мастер спорта международного класса Юрий Маричев, имеющий богатейший опыт выступлений в союзном чемпионате и российской суперлиге. С 40-летним пасующим новоуренгойцы прибавили в организации игры. Хорош у них и другой новичок - доигровщик Артем Решетников, забодавший универовцев силовыми подачами. По-прежнему в составе "Факела" высокорослые опытные Юркин, Коновалов, Стасенков. А главным забойщиком северян остается Роман Козлов, которого барнаульские болельщики за мощь и устрашающий вид прозвали Монстром. Войдя в раж, Козлов в субботнем поединке даже грыз зубами сетку - "Факел" давно не побеждал в Барнауле.

Устоять против такой машины можно только в одном случае: до минимума сократить собственные ошибки и превзойти соперника в жажде победы. Не получилось. Первый поединок специалисты назвали "матчем пасующих". Увы, наш Игорь Костяников уступил Маричеву. После игры Игорь с отрешенным видом долго сидел в опустевшем зале.

На следующий день Костяников и его партнеры вышли на площадку с очень хорошим настроем и в первом сете порвали недругов - 25:13! Вели наши и во второй партии - 13:8. А потом наши фланги были начисто съедены блоком Нового Уренгоя. Провалив середину партии, универовцы предпринимали героические усилия, чтобы догнать "факельщиков", но - 23:25... Зато в третьем сете случилось чудо. Проигрывая гостям 14:20, барнаульцы устроили настоящий штурм и под радостный рев переполненных трибун первыми добрались до заветной отметки в 25 очков - 25:22. Если бы эти команды играли в 2000 году, с исходом поединка все было бы ясно. А сейчас "Факел" приобрел способность "держать удар". Чтобы как-то успокоить команду, тренер гостей Владимир Журбин посадил на лавку запасных разъяренного неудачами Козлова. Но у наших стали заканчиваться силы - начали ошибаться в атаке Зырянов, Колбунов и даже Порошин, до этого забивавший из зоны третьего номера все, что можно. Четвертый сет проиграли без вариантов - 19:25. В пятом у наших разладился прием и гости, сделав разрыв в семь (!) мячей, спокойно довели игру до победы - 15:9.

"Университет" впервые за несколько лет опустился на четвертое место в турнирной таблице. Впереди нас "Факел", "Локомотив" из Новосибирска и курганский "Синтез". Как раз с "Синтезом" (и на его поле) команда Ивана Воронкова будет играть 10-11 ноября. Главная задача первого этапа чемпионата - пробиться в тройку сильнейших, чтобы попасть в полуфинальный турнир лучших команд Сибири и Дальнего Востока. Несмотря на не очень уверенный старт, Иван Воронков и его команду сохраняют веры в свои силы.